Com o BIOS sendo configurado para buscar o sistema operacional no CD, logo após o processo de boot o conteúdo do live cd é lido, e o ambiente de trabalho é disponibilizado.

Apesar de não instalado, o sistema consegue trabalhar como se estivesse, podendo acessar todos os dispositivos de hardware, conectar-se à Internet e executar aplicativos.

Atualmente os live CDs permitem inclusive a instalação virtual de programas durante uma sessão e até mesmo criar um novo live CD configurado conforme as necessidades dos usuários.